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Negli ultimi venticinque anni, il mercato automobilistico ha visto un significativo aumento delle dimensioni dei veicoli, in particolare con l'ascesa di SUV e crossover. Questo cambiamento ha portato a veicoli più spaziosi e dotati di tecnologie avanzate, ma ha anche sollevato interrogativi sulla gestione degli spazi urbani, specialmente nelle grandi città europee.
Secondo un'analisi di Transport & Environment (T&E), la lunghezza media delle nuove automobili immatricolate in Europa è aumentata di circa 1,2 centimetri all'anno dal 2000, con incrementi anche in larghezza e altezza, rispettivamente di circa mezzo centimetro annuale. Questo trend ha portato a un parco veicoli significativamente più ingombrante, non progettato per le strade e i parcheggi delle città europee, che risalgono a decenni fa.
Una delle preoccupazioni principali emerse dallo studio è che, mantenendo l'attuale tendenza, entro il 2040 le città europee potrebbero subire una riduzione della capacità di parcheggio su strada tra l'8,5% e il 14%. Ciò non implica l'eliminazione fisica degli stalli, ma piuttosto un'occupazione maggiore dello spazio disponibile da parte delle automobili, complicando l'utilizzo degli stalli esistenti.
In particolare, Roma e Milano sono tra le città più vulnerabili a questa evoluzione. Entrambe presentano centri storici con strade strette e una pressione elevata sulla disponibilità di parcheggi. Fattori come l'aumento delle aree pedonali, delle corsie ciclabili e delle zone a traffico limitato contribuiscono a complicare ulteriormente la gestione dello spazio urbano, rendendo difficile trovare un equilibrio tra le esigenze di mobilità e la struttura delle città.
Lo studio di T&E mette in luce anche le implicazioni di sicurezza legate all'aumento delle dimensioni dei veicoli. Vetture più grandi possono aumentare la gravità degli incidenti che coinvolgono pedoni e ciclisti, richiedendo anche più energia per essere spostate, sia con motori termici che elettrici. Questi aspetti alimentano il dibattito sulla mobilità sostenibile e sull'equilibrio necessario tra sicurezza, comfort e impatto ambientale.
Per affrontare il fenomeno del 'carspreading', T&E propone misure che potrebbero cambiare la gestione dei parcheggi urbani, come tariffe di sosta differenziate in base a peso e dimensioni del veicolo, e limiti massimi di larghezza per le future omologazioni. Tuttavia, tali proposte richiedono un confronto ampio tra amministrazioni locali, industria automobilistica e automobilisti.
In un contesto in cui il mercato continua a favorire SUV e crossover, mentre le utilitarie compatte sono sempre meno presenti nei listini, le città si trovano di fronte a una sfida cruciale: trovare un equilibrio tra l'evoluzione dell'automobile moderna e la disponibilità di spazi urbani, evitando che l'aumento delle dimensioni dei veicoli renda ancora più difficile la vita quotidiana di milioni di automobilisti.